来源
本品为水蛭科动物蚂蟥Whitmania pigra Whitman、水蛭Hirudo nipponica Whitman或柳叶蚂蟥Whitmania acranulata Whitman的干燥全体。
别名
水蛭、蚂蟥、马蟥、马蜞、马蛭、至掌、肉钻子、医用蛭
产地
蚂蟥产于河北、山东、安徽、江苏等省。水蛭产于全国各地，主产于山东、江苏、湖北、四川等省。柳叶蚂躏产于河北、安徽、江苏、福建等省。
性状
蚂蟥：呈扁平纺锤形，有多数环节，长4～10cm,宽0.5～2cm。背部黑褐色或黑棕色，稍隆起，用水浸后，可见黑色斑点排成5条纵纹；腹面平坦，棕黄色。两侧棕黄色，前端略尖，后端钝圆，两端各具1吸盘，前吸盘不显着，后吸盘较大。质脆，易折断，断面胶质状。气微腥。
水蛭：扁长圆柱形，体多弯曲扭转，长2～5cm，宽0.2～0.3cm。商品通常用线穿起，多数密集成团。全体呈黑棕色，折断面不平坦，无光泽。
柳叶蚂蟥：狭长而扁，长5～12cm,宽0.1～0.5cm。体两端较细，质脆，断面不平坦、无光泽。
采收加工
夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。
吊干水蛭一般是用铁线在水蛭活的时候直接穿过，所以吊干水蛭上一般都会有个小孔，而且形状不规则。水蛭烫死后晒干，一般外形都比较顺，比较直，两边略卷。有些烫死水蛭由于干燥不及时体内会有大量厌氧细菌繁殖，产生气体后使之膨胀，外观有些鼓肚。伴随组织细胞坏死、水肿，所以药效要比吊干水蛭小很多。
加工后的水蛭，以呈自然扁平、干度好、腹部平坦、质脆易折断、断面呈胶质并有光泽者为最佳。
炮制
水蛭：洗净，切段，干燥。
烫水蛭：取净水蛭段，照烫法（附录ⅡD）用滑石粉烫至微鼓起。
性能
水蛭咸苦而平，能入肝经，祛瘀之性甚为峻猛，善于通经水、消症瘕。风湿客于经络若数十年之久，非虫不可为之。须以搜剔动药,借虫蚁搜剔以攻通邪结。吸血之飞者走络中气血,吸血之走者走络中血分,可谓无微不入,无坚不破。
蛭乃食血之虫，可治积血之病，凡破血之药多伤气分，惟水蛭味咸，专人血分，存瘀血而不伤新血，纯系水之精华生成，于气分丝毫无损，而血瘀默然于无形，真良药也。
人体脏腑之间，内环境与外环境之间均保持着动态平衡。内外界多种致病因素如果破坏了人体的平衡，导致脏腑气血功能失调，病及于肾，则引起肾脏疾病的产生。
《脉经》卷六：“肾病，其色黑，其气虚弱，吸吸少气，两耳苦聋，腰痛，时时失精，饮食减少，膝以下清。”
现代研究发现，水蛭素能防止血液凝固，溶解血液凝块，降低血液粘稠度。还可以增加肾血流量，水蛭素可以清除肾小球过滤膜上的免疫复合物，恢复过滤功能，修复已经遭到破坏的肾小球。
本品腥味甚烈，煎剂往往令人闻之欲呕，所以可以研细末以胶囊装盛吞服。
水蛭含有水蛭素，水蛭素能延缓和阻碍血液凝固，从而有抗凝血作用，水蛭素是有效的天然凝血酶特异抑制剂，对治疗血栓性疾病疗效确切。
水蛭素受热易被破坏，一般水蛭宜生用或者隔纸低温烘干，不能炙，炙则效减。虚人必须用时，应配合补气养血之品。
本人笔记中有这样一载：有一体质较虚者，服水蛭二、三日后即出现面色萎黄，异常乏力；检血见红血球及血色素、血小板数均趋下降，见有面色陡然萎黄，并伴随特别倦乏的感觉。
古人认为“有毒”，估计即由此而来。因此凡症属体气亏虚而脉又软弱无力者，虽有瘀滞癥癖，概不宜轻率使用。
一般水蛭商品规格有小水蛭、宽水蛭、长条水蛭三类。正品水蛭习称为清水水蛭，特征是有自然光泽，折断时有韧性感，断面有胶质样光泽。
常见伪劣品如下
伪劣矾水蛭即加重明矾的水蛭。这种水蛭外观色泽发乌，失去水蛭干品的自然黑色光泽。矾水蛭折断时干脆，口尝之则味涩。矾制水蛭实为增重牟利，应注意鉴别。
废水蛭即药厂提取有效成分后的药渣。由于制药厂家多采用整体提炼水蛭的有效成分，因此水蛭药渣外形完整。部分不法之徒又把这种废水蛭拿到市场上出售，鉴别要点是无自然黑色光泽，断面参差不齐如糟糠，体质轻泡。
除了以上几种常见伪劣品之外，还有不法之徒在鲜水蛭中注入石膏和砂石等以增重。滑石粉烫货外层厚厚一层滑石，人为增加重量，这样滑石粉就卖出了水蛭的价钱。
主治病证
血滞经闭，癥瘕积聚，跌打损伤。
用法用量
内服：煎汤，1～3g; 或入丸散。焙干研末吞服，每次0.3～0. 5g。
使用注意
本品有小毒，破血力强，故孕妇忌服。
附方
（1）治妇人经水不利下，亦治男子膀胱满急有瘀血者：水蛭三十个（熬），虻虫三十个（去翅、足，熬），桃仁二十个（去皮、尖），大黄三两（酒浸）。上四味为末，以水五升，煮取三升，去滓，温服一升。（《金匮要略》抵当汤）
（2）治妇人腹内有瘀血，月水不利，或断或来，心腹满急：桃仁三两（汤浸，去皮、尖、双仁，麸炒微黄），虻虫四十枚（炒微黄，去翅、足），水蛭四十枚（炒微黄），川大黄三两（锉碎微炒）。上药捣罗为末，炼蜜和捣百余杵，丸如梧桐子大。每服，空心以热酒下十五丸。（《圣惠方》桃仁丸）
（3）治月经不行，或产后恶露，脐腹作痛：熟地黄四两，虻虫（去头、翅炒）、水蛭（糯米同炒黄，去糯米）、桃仁（去皮、尖）各五十枚。上为末，蜜丸，桐子大。每服五、七丸，空心温酒下。（《妇人良方》地黄通经丸）
（4）治漏下去血不止：水蛭治下筛，酒服一钱许，日二，恶血消即愈。（《千金方》）
（5）治折伤：水蛭，新瓦上焙干，为细末，热酒调下一钱，食顷，痛可，更一服，痛止。便将折骨药封，以物夹定之。（《经验方》）
（6）治金疮，打损及从高坠下、木石所压，内损瘀血，心腹疼痛，大小便不通，气绝欲死：红蛭（用石灰慢火炒令焦黄色）半两，大黄二两，黑牵牛二两。上各为细末，每服三钱，用热酒调下，如人行四、五里，再用热酒调牵牛末二钱催之，须脏腑转下恶血，成块或成片，恶血尽即愈。（《济生方》夺命散）
故事
敦煌石窟勾道兴本《搜神记》记载有一则故事：春秋战国时期的楚惠王与群臣共餐，腌菜中有一条水蛭，本想挑出弃之，但怕厨官因此而受罚，便用酸菜裹而吞食。惠王原因寒邪而引起的冷病，由于食水蛭而呕吐，病却好了。
南北朝医家陶弘景也记载了这一故事：“楚王食寒菜(即酸菜)，见蛭吞之，果能去绪积，虽有阴佑，亦是物理兼然。”《贾谊新传》也有类似记载。东汉王充《论衡》解释：蛭乃食血之虫，楚王殆有积血之病，故事食蛭而病愈。
